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Esta isla en forma de lágrima está presente en las mitologías indias y conservó una población esencialmente dravídica en los tiempos de conquistas y sometimientos. Parte de ella la formaban los pueblos Veddas originarios, hoy en día reducidos a unos pocos miles que han perdido prácticamente su lengua y su cultura. Otra parte eran tamiles hinduistas, a los que se sumaron las remesas importadas por el imperio británico en el siglo XIX. Pero el grueso de la población, de habla cingalesa, ocupó la isla hace dos milenios y medio y adoptó precozmente la religión budista. Socialmente relegados, a finales del siglo XX ambos grupos de tamiles lucharon por formar un país independiente en el norte de Sri Lanka con el apoyo de India, pero perdieron la guerra tras veintiséis años de confrontación en el año 2009. Hoy día la convivencia, es decir las condiciones sociales de los distintos grupos, es aparentemente mejor, aunque parece mantenerse la endogamia social y cultural de los colec...

Fotos: playa de Varkala. Kerala, treinta kilómetros al norte de Trivandrum, tiene varias playas interesantes como la de Varkala, larga y dominada por un acantilado laterítico en casi toda su longitud. Agua cálida y arena fina invitan al baño. A lo largo de la cornisa roja hay un barrio de pequeños restaurantes de pescado del día para cocinar a la barbacoa, donde nunca faltan el marlín o pez vela, el trevally o jurel y el mahi mahi o dorado. Entre ellos se intercalan tiendas de artesanía y ropa barata y el conjunto se llama mercado tibetano. La ciudad de Varkala está a pocos kilómetros de brusco desnivel y tiene poco encanto, pero es la referencia necesaria para acceder a cajeros automáticos y para comprar cerveza. La oficina del estado provee los precios más baratos de bebidas alcohólicas y el proceso de compra es peculiar. El punto de venta no se ve desde la calle, hay que internarse en un patio interior y subir escaleras hasta el sitio. Los hombres (no hay ningun...

Foto: vivienda junto al rio. Pocos kilómetros al sur de Kochi se extiende un amplio sistema de lagos y ríos navegables que han cumplido históricamente la función de unir los numerosos pueblecitos y aldeas del área. La exuberancia del entorno ha atraído a muchos visitantes que acuden aquí para navegar por los lagos durante horas o días con la única pretensión de buscar el relax. Ello ha motivado la construcción de antiguas gabarras de pescadores, barcas tradicionales en las que vivía una familia bajo techo con lugares para cocinar y dormir, modificadas para cubrir los gustos de los turistas. Conservan el aspecto rustico externo, con sus tejados de palma, pero incorporan aire acondicionado y otros lujos que los antiguos pescadores desconocían para justificar un precio por encima de los 100 o 200 dólares diarios. Foto: compa ñ eras de viaje en el ferry.  Foto: ni ñ os ba ñ andose en el rio. Otra opción para disfrutar del lugar consiste simplemente en tomar el...

Foto: redes chinas. Kochi o Cochin es una ciudad del norte de Kerala que, con la conurbación de poblaciones vecinas, reúne más de dos millones de habitantes. La parte más atractiva es la que queda junto al mar, que se denomina Fort Kochi ya que albergó en el pasado las fortalezas defensivas levantadas por los colonos europeos (sucesivamente portugueses, holandeses y británicos). De estos bastiones queda en la actualidad poco más que algunas ruinas diseminadas. A lo largo de la costa se pueden ver complejos sistemas de redes de pesca que se pueden elevar desde tierra mediante bastidores y poleas. Hoy en día estos artilugios conocidos como redes chinas no pasan de ser un objeto turístico ya que las aguas están bastante contaminadas y la pesca en este lugar hace tiempo que dejo de ser rentable. Fotos: barrio judio. En la foto central se ve una barca-serpiente. Abajo: tienda de kumkuma.  Mas al sur en este mismo barrio hay un antiguo barrio judío que ha sido t...

Foto: ni ñ a malabar. El estado de Kerala, en el extremo suroeste del subcontinente, es muy distinto de las regiones del norte y centro de India, el grado de desarrollo humano es el más elevado del país y probablemente, dada la proporción de sexos, la tasa de infanticidio femenino debe ser de las más bajas. Posee una geografía peculiar con áreas de selva y numerosos humedales que forman una extensa red de lagos y ríos en el norte. Son los backwaters , que constituyen el principal atractivo para las personas que lo visitan junto con el turismo de salud. Hay muchos establecimientos que ofrecen terapias con medicina ayurvédica, basados en hierbas medicinales y en masajes. No tienen nada que ver con las formas tradicionales de esta disciplina, que tiene sus principales referentes institucionales en Gujarat. Se trata principalmente de un producto orientado al turismo extranjero: curas de rejuvenecimiento, relax, etc., con el aditivo del toque exótico en un entorno de lujo.  ...

Foto: familia en la playa. Goa, en la región central de la costa oeste, fue una colonia portuguesa hasta 1961 y no se consolidó como estado indio hasta 1987. El estado más pequeño de India es diferente del resto del país por sus antecedentes históricos y por el desarrollo turístico, que ha modificado los referentes culturales y mejorado los indicadores socioeconómicos hasta colocar su PIB en el cuarto puesto del ranking nacional. En Goa se bebe alcohol, muchos indios dicen que a eso es a lo que viene la gente de fuera. Casi en cada esquina hay una tienda de bebidas alcohólicas a precios “normales”, todo lo contrario de lo que ocurre en Delhi o en Rajasthan. La lengua vernácula es el konkani y la vehicular el hindi, a veces se encuentran ancianos que creen reconocer el portugués al oírnos hablar en español. La memoria de la colonia quizá no esté tan presente en la lengua como en la religión, ya que un veinticinco por ciento de la población profesa el cristianismo. Kanakona es...

Foto: lago Fateh Sagar. Al fondo se ve un observatorio solar. Fotos: jardin de las doncellas. Udaipur, con medio millón de habitantes, fue la capital del reino Mewar y se encuentra en el sur de Rajasthan, extendida a lo largo de las riberas de los lagos Pichola y Fateh Sagar, circunstancias que le permiten gozar de un clima es más fresco que en las regiones desérticas del norte. Como ciudad grande Udaipur tiene un centro urbano muy caótico, pero cuenta también con lugares tranquilos y amables en los que poder pasear y relajarse. Entre ellos están las frescas orillas de los lagos, pero también existe un hermoso parque denominado Saheliyon ki Bari o jardín de las doncellas. Fue construido hacia el año 1700 para el placer de la reina y sus cuarenta y ocho doncellas. Tiene varias fuentes y estanques con lotos y quioscos y actualmente es un lugar habitual de esparcimiento para la gente local. Fotos: templo Jagdish Udaipur tiene dos palacios reales, uno de ello...