SRI LANKA (ශ්රී ලංකා en cingalés, இலங்கை en tamil)

Esta isla en forma de lágrima está presente en las mitologías indias y conservó una población esencialmente dravídica en los tiempos de conquistas y sometimientos. Parte de ella la formaban los pueblos Veddas originarios, hoy en día reducidos a unos pocos miles que han perdido prácticamente su lengua y su cultura. Otra parte eran tamiles hinduistas, a los que se sumaron las remesas importadas por el imperio británico en el siglo XIX. Pero el grueso de la población, de habla cingalesa, ocupó la isla hace dos milenios y medio y adoptó precozmente la religión budista.

Socialmente relegados, a finales del siglo XX ambos grupos de tamiles lucharon por formar un país independiente en el norte de Sri Lanka con el apoyo de India, pero perdieron la guerra tras veintiséis años de confrontación en el año 2009. Hoy día la convivencia, es decir las condiciones sociales de los distintos grupos, es aparentemente mejor, aunque parece mantenerse la endogamia social y cultural de los colectivos hindúes. No ocurre así entre los budistas, sobre todo en las ciudades grandes como Negombo y Colombo, donde proliferan los símbolos cristianos como ocurre en toda la costa occidental de India, y las familias mixtas en las que se unen ambas religiones. Los Veddas siguieron siendo acosados, privados de sus territorios de caza y recolección y destruidos culturalmente en un proceso implacable de asimilación.

Por lo tanto, la apertura esrilanquesa al turismo es bastante reciente. Los visitantes suelen incluir Sri Lanka en una ruta combinada con India, Maldivas o ambas. En comparación con India, se percibe un paisaje urbano mucho más ordenado y limpio, exceptuando la continua presencia de areca y betel, que estampan calles y caminos de salivazos rojos. Se compra ya preparado en cucuruchos en los pequeños quioscos de lotería y se come o masca sin pudor mostrando al interlocutor los dientes rojos. En el autobús el staff lo comparte con el conductor mientras circula, se pasan los pedacitos de nuez, los fragmentos de hoja sabiamente untada por el cobrador con secretos ingredientes que lleva en bolsitas junto a los dos materiales básicos. Obviamente es un producto tan extendido en el sur de Asia, pero unos gobiernos permiten escupirlo públicamente mientras que otros prohíben dicha conducta. Aparte de estas cuestiones más o menos anecdóticas, este país goza de mayor opulencia que sus vecinos y es la segunda economía del sur de Asia.

Lo que interesa a los viajeros que llegan a este país lleno de lagos y ríos se reparte entre cultura, naturaleza y playa. El primero de estos elementos bascula alrededor de los antiguos templos de Anurahdapura y otras poblaciones cercanas en la región centro-norte. El segundo se reparte entre los numerosos parques nacionales del país, que albergan poblaciones salvajes de elefantes y leopardos. El turismo de playa incluye avistamientos de ballenas azules y buceo o esnórquel en áreas coralinas. Como todos los países que se inician en el turismo, que suelen buscar visitantes de excelencia, los precios para estas actividades son bastante elevados. Es el clásico sueño de recibir viajeros que dejen la mayor cantidad de dinero en el menor tiempo posible. Sin embargo, dados los notables cambios que el arte de viajar ha experimentado desde la proliferación de las redes sociales, quien más quien menos trata de esquivar el sablazo mediante rutas alternativas menos costosas.

Foto: puerto de Negombo con barcas tradicionales

Foto: Stupa en el centro de Colombo 

Las lenguas oficiales son el cingalés y el tamil, las señales en la vía pública repiten sus advertencias en ambos idiomas, expresados en dos alfabetos desconocidos para la mayor parte de visitantes. Dada la diversidad étnica de los srilanqueses se pueden escuchar otros muchos entre los colectivos malayos, burgueses (descendientes de colonos europeos), moros, etc.

El área de la capital (Colombo: කොළඹ en cingalés y கொழும்பு en tamil) y del aeropuerto (Negombo: මීගමුව en cingalés y நீர்கொழும்பு en tamil) forman prácticamente una única población con cerca del millón de habitantes que no ofrece atractivos especiales excepto condensar la vida administrativa del país pues, de hecho, la mayor parte del país es un entorno rural.