KERALA (കേരളം en malayalam, केरल en hindi, கேரளா en tamil) y TRIVANDRUM

Foto: niña malabar.

El estado de Kerala, en el extremo suroeste del subcontinente, es muy distinto de las regiones del norte y centro de India, el grado de desarrollo humano es el más elevado del país y probablemente, dada la proporción de sexos, la tasa de infanticidio femenino debe ser de las más bajas. Posee una geografía peculiar con áreas de selva y numerosos humedales que forman una extensa red de lagos y ríos en el norte. Son los backwaters, que constituyen el principal atractivo para las personas que lo visitan junto con el turismo de salud. Hay muchos establecimientos que ofrecen terapias con medicina ayurvédica, basados en hierbas medicinales y en masajes. No tienen nada que ver con las formas tradicionales de esta disciplina, que tiene sus principales referentes institucionales en Gujarat. Se trata principalmente de un producto orientado al turismo extranjero: curas de rejuvenecimiento, relax, etc., con el aditivo del toque exótico en un entorno de lujo.   

Buena parte de su población es de origen dravídico y los hombres visten lungi, que a menudo llaman dhoti aunque no se crucen entre las piernas. Tiene aspectos culturales singulares, como el teatro Kathakali, y un largo acervo de festivales en los que los elefantes suelen estar presentes. También ofrece hermosas playas a lo largo de sus más de seiscientos kilómetros de costa y espacios verdes protegidos hacia el interior. La lengua oficial es el malayalam o malabar, que comparte espacio con el hindi y el tamil, las tres con escrituras diferentes.

Si Kerala posee un desarrollo tan poderoso se debe en gran medida a las remesas de migrantes ubicados en el golfo pérsico, pero también por un nivel tecnológico puntero y una abundante producción primaria basada sobre todo en la pesca y en los cultivos de arroz, cocos y especias.

Foto: parque Gandhi en Trivandrum. 

Fotos: templo de Padmanabhaswamy.

Foto: Abhedha Ashram, centro de meditacion cerca del templo de Padmanabhaswamy. 

Thiruvananthapuram (തിരുവനന്തപുരം), antes Trivandrum, fue la capital del principado de Travancore y actualmente es la del estado de Kerala. Se levanta junto al mar alrededor de un casco antiguo donde antaño se levantaba un fuerte del que apenas quedan restos. En sus calles, más transitables que las de otras ciudades indias, no se ven vacas ni montones de basuras. No es, de todos modos, una población muy atractiva más allá de suponer un punto de entrada y salida por su aeropuerto.

En dicho barrio central existe un diminuto parque dedicado a Gandhi y, a poca distancia, el edificio más notable de la ciudad. Se trata del templo de Padmanabhaswamy, dedicado a Vishnú, que está ubicado junto a un estanque sagrado. Los viajeros que deseen visitarlo deben dejar todas sus pertenencias en la entrada y vestir con humildad, esto significa sari en las mujeres y dhoti exclusivamente con el torso desnudo en los hombres. A lo largo de la ciudad se desperdigan numerosos ashrams o centros de meditación. Muchos turistas occidentales acuden a ellos para llevar a cabo una limpieza espiritual en régimen de internado durante varios días. Las tarifas no suelen ser baratas, pero el precio junto a la dieta y a la meditación, parece formar parte también del tratamiento.