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La parte sur de Sri Lanka está intensamente colonizada por el turismo debido a sus playas. Algunas tienen olas que congregan a surfistas, otras son de aguas calmas e incluso cuentan con zonas de arrecife en las que no es difícil encontrarse con tortugas. Finalmente hay lugares en los que se prodiga la lamentable actividad de alimentarlas a mano, incitando a los turistas a comprar manojos de hierba marina para ofrecérsela en la boca. Toda esta explotación del litoral ha ocupado gran parte de los accesos libres al mar y mercantilizado en gran medida la cotidianidad de los visitantes. No obstante, con un poco de paciencia, se puede sortear bastante esta invasión y penetrar un poco en la cultura local. La comunicación resulta a veces algo compleja pues, fuera de los circuitos comerciales, poca gente entiende o habla inglés.    Fotos: playa y puerto de Mirissa con basrcas tradicionales de pesca. En Mirissa hay un importante puerto pesquero en el que se procesa gran cantida

Continuando la ruta de la provincia central hacia el sur la carretera empieza a subir y a comunicar pequeñas poblaciones dedicadas al cultivo del té, que ha hecho famoso este país a lo largo de los últimos ciento cincuenta años. También se puede acceder a ellas mediante el tren, que recorre pintorescos cortados. Una de estas localidades es Ella, situada a mil metros sobre el nivel del mar, que recibe un gran flujo de turistas debido a sus hermosos paisajes. En su periferia, no obstante, hay preciosas aldeas ocupadas sólo por campesinos locales que ofrecen habitaciones a precios reducidos. Compartir la vida rural con una familia local es una interesante experiencia. El idioma sirve de poco, pero bastan unas pocas palabras y dejarse llevar por la dinámica cotidiana, la preparación de alimentos tradicionales como el roti , que se amasa en un metate y se tuesta en un comal (ambos muy similares a los usados en las comunidades mexicanas) o la participación en celebraciones domesti

Kandy es una ciudad que se desparrama a lo largo del rio Mahaweli Ganga en el estrecho margen que permiten los cerros circundantes y se extiende hasta conurbarse con la vecina Peradeniya. Con sus ciento treinta mil habitantes es la capital de la provincia central y fue durante un tiempo la capital del país. Posee uno de los tesoros mas importantes del budismo, un canino de Buda que se custodia en el Sri Dalada Maligawa o Templo del Diente, ubicado junto a su lago artificial. Todos los años en la luna llena de agosto se saca en procesión por Kandy una copia de esa pieza dental con elefantes vestidos de gala. Durante el resto del año, el diente verdadero se guarda celosamente fuera de la vista del público. Fotos: templo del deval Natha, con la imagen del  Bodhisattva Avalokitesvara En las inmediaciones de este santuario hay otros cuatro templos dedicados a los cuatro devales o protectores de la ciudad. Solamente uno es una creación budista, se trata de Avalokitésvara. L

A unos quince kilómetros de Dambulla existen unos acantilados rocosos cuyas cimas fueron usadas para construir poblamientos humanos en otro tiempo. El más importante fue Sigiriya, una fortaleza levantada en el siglo quinto sobre una pared vertical de doscientos metros de altura. La entrada estaba tallada en forma de león, dando nombre al enclave ya que Sigiriya significa la roca del león. Su uso decayó tras la muerte del rey Kashyapa, su constructor, aunque siglos después fue ocupado por monjes budistas como otros refugios de la región. Cerca de este emplazamiento hay otra formación similar, la roca de Pirudangala, en cuya meseta existió un templo budista. En ambos casos se trata sobre todo de miradores que ofrecen vistas panorámicas ya que apenas se conservan vestigios de las antiguas edificaciones.

Fotos: templo de oro y su pagoda.  Foto: cuevas de Dambulla. La región central de Sri Lanka tiene un gran interés histórico y cultural. Incluye los templos de Sigiriya y Dambulla en su zona norte, la importante ciudad de Kandy y las plantaciones de té de las montañas de Badulla en su área más meridional. En las afueras de la ciudad de Dambulla hay un complejo templario excavado en la roca que fue habitado por monjes hace dos mil setecientos años. De las ochenta cuevas que lo componen se pueden visitar cinco, cuyas paredes están cubiertas de pinturas que evocan motivos budistas. La mayoría de las esculturas reflejan al buda, aunque también hay algunas que representan a divinidades hindúes. En la base de la colina en la que están excavadas estas cuevas se construyó recientemente un conjunto arquitectónico formado por un templo y un museo sobre el budismo. Frente a la fachada se levanta una pagoda y, sobresaliendo del conjunto, una enorme estatua de Buda, ambas

Trincomalee es una población costera menor de cien mil habitantes que se levanta alrededor de un disputado puerto natural. Su población es mayormente tamil, como ocurre en gran parte del norte esrilanqués, con religión hinduista dominante. También alberga a una de las mayores comunidades de moros esrilanqueses. Este grupo étnico parece estar formado por musulmanes descendientes de comerciantes musulmanes llegados al país en el siglo XVIII que tuvieron especial protagonismo en el comercio de perlas. No deben confundirse por tanto con los tamiles convertidos al islam. Sus habitantes han sido tradicionalmente pescadores de atunes y marlines entre otras especies que abundan en sus aguas gracias a la presencia de arrecifes coralinos. El núcleo urbano ofrece visitas de interés como el templo de Koneswaram y su hermoso entorno en el acantilado llamado hendidura de Ravana. Pero el mayor atractivo de Trinco reside en sus playas y paisajes litorales frente a la isla Pigeon

Fotos: poblado-monasterio de Vessagiriya  Fotos: palacio de Ravana La ciudad de Anurahdapura conserva las huellas del pasado en el que fue capital del reino de Sri Lanka durante catorce siglos. Se trata de un entorno con dos grandes lagos, a lo largo de cuyas riberas orientales se distribuyen las antiguas edificaciones. En la región sur del lago inferior, llamado Tissa Wewa, están los restos más antiguos que forman Vessagiriya, un monasterio budista formado por viviendas excavadas en la montaña fundado hace dos mil quinientos años, es decir al poco de llegar el budismo a la isla, en el que llegaron a vivir más de quinientos monjes. Utilizaban la escritura brahmi, que se puede apreciar todavía en algunas paredes rocosas. Un par de kilómetros hacia el norte se llega al Isurumuni viharaya, palacio en el que se dice que nació el rey Ravana hace 5000 años. Este personaje mitológico está rodeado de ambigüedad: por una parte, encarna al malo de la película en el Ramayana

Esta isla en forma de lágrima está presente en las mitologías indias y conservó una población esencialmente dravídica en los tiempos de conquistas y sometimientos. Parte de ella la formaban los pueblos Veddas originarios, hoy en día reducidos a unos pocos miles que han perdido prácticamente su lengua y su cultura. Otra parte eran tamiles hinduistas, a los que se sumaron las remesas importadas por el imperio británico en el siglo XIX. Pero el grueso de la población, de habla cingalesa, ocupó la isla hace dos milenios y medio y adoptó precozmente la religión budista. Socialmente relegados, a finales del siglo XX ambos grupos de tamiles lucharon por formar un país independiente en el norte de Sri Lanka con el apoyo de India, pero perdieron la guerra tras veintiséis años de confrontación en el año 2009. Hoy día la convivencia, es decir las condiciones sociales de los distintos grupos, es aparentemente mejor, aunque parece mantenerse la endogamia social y cultural de los colec